Индия времён Будды Шакьямуни   По свидетельству греческих историков, Индия времён Будды Шакьямуни представляла следующую картину политического и культурного состояния: в Индии уже было множество богатых и больших городов, принадлежащих более или менее обширным и могущественным государствам с деспотическим правлением или бывших самостоятельными республиками.   Крупные города в те времена выглядели по описаниям очевидцев примерно следующим образом: "Три широкие, всегда чисто содержимые улицы, выровненные по шнурку, тянулись во всю его длину. Дома, построенные один возле другого, окружались светлыми дворами, длинными колоннадами и великолепными террасами. Над домами горожан, подобно горным вершинам, возвышались купола дворцов. В разных местах города виднелись площади, парки с прудами и прекрасные сады. Высокие насыпи и глубокие рвы окружали его повсюду. В его стенах, обложенных разноцветными камнями, сделаны крепостные ворота. На гребне стен стояли лучники на страже. Улицы города были полны движения: по ним постоянно ходило и ездило множество чужеземцев, купцы со слонами, лошадьми и повозками. Из домов неслись звуки музыки, воздух был напоен курящимися благовониями и запахами цветов. По вечерам сады и парки наполнялись толпами гуляющих".   Исторические памятники той эпохи рисуют блестящими красками картину жизни царей, вельмож, брахманов, кшатриев: золотая и серебряная домашняя утварь, великолепные шёлковые одеяния, оружие, отделанное драгоценными каменьями… Роскошные дворцы царей и вельмож утопали в тенистых садах, в которых свежесть поддерживалась многочисленными прудами, покрытыми бесчисленными лотосами - священными растениями, символом производительных сил природы. Гаремы царей и вельмож были многочисленны. Бесчисленное множество разных слуг - медиков, астрологов, танцовщиц, музыкантов и др. находилось во дворцах.   Социальный строй индийского общества основывался на четырёх кастах. Брахманы занимались проповедью священного слова, обязанности кшатриев заключались в охранении общества, ваисьи - труженики, производящие жизненные продукты, судры должны были служить трём высшим кастам.   Преобладающей идеей в учении брахманов была идея о ничтожестве земной жизни и о соединении с вечным - Брахмой. Подобное мировоззрение создало явление отшельничества. Оно было очень развито в Индии и пользовалось большим сочувствием со стороны всего общества. Люди всех каст, всецело отдавшиеся идее желанного освобождения от влияния на душу всего чувственного, разрывали связь с миром и удалялись в уединение, где подвигами суровой жизни стремились заблаговременно приготовить себе блаженство в будущей жизни.